El cous cous consiste en un plato tradicional que se elabora a partir de sémola de trigo duro, que tras el cocinado presenta el tamaño medio de apenas un milímetro de diámetro. Se elabora tradicionalmente con sémola correspondiente a la parte dura del trigo molida, pero que no se ha llegado a convertir en harina.

Esos granos molidos son cocinados, durante cuyo proceso tienden a hincharse hasta aumentar su tamaño y adquirir, su forma y apariencia tan característica.